De gehele plant kan gebruikt worden, het zetmeel van de wortels werd vroeger gebruikt voor snoepgoed zoals spekjes en marshmallows. De bladeren van de plant zijn gekookt eetbaar en de bloemen kunnen rauw worden gebruikt in overheerlijke salades. Heemst wordt sinds oudsher vaak gebruikt als ingrediënt in hoestdrank.
 

Geschiedenis:
De latijnse naam van heemst is afgeleid van het Griekse woord ‘altho‘, wat genezen betekent. Zijn soortnaam ‘officinalis‘ verwijst naar de erkenning van zijn geneeskrachtige werking.  De plant kent ook verschillende volksnamen zoals: althaea blad, witte malva, tandwortel en pijlstaart wortel. 

De plant is oorspronkelijk afkomstig van de Aziatische steppen en heeft zich van daaruit wereldwijd verspreid. De plant werd door verschillende geneesheren zoals Horatius, Martialis en Dioscorides ingezet als verzachtend middel. De Romeinen gebruikten de plant als groente en werd door hen ook aangeplant op graven waar het symbool stond voor vriendschap.

Het kruid werd in de 12e eeuw door Albertus Magnus bestempeld als één van de 16 toverkruiden. Deze geneesheer werd gezien als tovenaar, hij gebruikte heemst in een kruidenmengsel waar hij zijn handen mee in smeerde waarmee deze vuurvast werden. Hij kon probleemloos hete voorwerpen uit het vuur pakken zonder ze te verbranden. In de middeleeuwen werd het vooral gebruikt voor kinderen met wisselende tanden, vandaar zijn bijnaam tandwortel.    

De plant heeft zachte beharing en bevat zeer veel slijmstoffen.

De bladeren kunnen het beste geplukt worden na de bloei, de wortel kan het beste in de herfst worden opgegraven en dient ontdaan te worden van zijn bovenste kurklaag en kan vervolgens direct gedroogd worden. De bloemen kunnen ook gedroogd worden om vervolgens te gebruiken in een overheerlijke kruidenthee. 

Voedingsstoffen:

⚬       Vitamine: A, B1, B2, B3, en C
⚬       Mineralen: calcium, magnesium, zink, mangaan, tin, ijzer, chroom, selenium, silicium, aluminium, natrium

⚬       Flavononoïden: quercitine en kaemmpferol
⚬       Fenolzuren: salicylzuur
⚬       Slijmstoffen: pectine

⚬       Looistoffen

Kruidencombinaties: Heemst is geschikt voor allerlei overheerlijke kruidencombinaties en is goed te combineren met:

⚬ Zoethout
⚬ Anijs
⚬ Kaasjeskruid
⚬ Smalle weegbree
⚬ Moerasspirea