Geschiedenis:. 
De Guarani en de Tupi, de inheemse bevolking van het grondgebied wat vandaag de dag bekend staat als Paraguay verbouwden de plant voor consumptie. Later na de Europeese kolonisatie werd de plant geëxporteerd naar andere Zuid-Amerikaanse en Portugese en Spaanstalige gebieden. Yerba Mate wordt tegenwoordig veel gebruikt in energiedrankjes en ijsthee.

De bladeren worden in Zuid-Amerika vaak licht geroosterd. Zowel de plant als de drank worden in de volksmond ‘mate’ genoemd. Wanneer de plant wordt geoogst worden de takken vaak gedroogd met een houtvuur waardoor een rokerige smaak ontstaat. De sterkte van de smaak en het cafeïnegehalte en andere voedingsstoffen is afhankelijk van of het een vrouwelijke of mannelijke plant is. Vrouwelijke planten zijn doorgaans milder van smaak en bevatten minder cafeïne. 

Het drinken van Yerba Mate is in de Zuid-Amerikaanse landen een sociale gelegenheid. De drank wordt gedronken als warme thee of ijsthee. Yerba Mate heeft een aardse, bittere en grasachtige smaak. De drank wordt ook genuttigd voor zijn medicinale werking en zou zelfs helpen bij het afvallen  De indianen dronken het vroeger tijdens het afleggen van lange zware voettochten door het oerwoud. De drank zou volgens de inheems kruidengeneeskunde een versterkende werking hebben op het zenuwstelsel en het geheugen. Het kan ondersteunend werken bij milde depressiviteit, urineweg problemen.